Murió Jeff Beck

Jeff Beck, un virtuoso de la guitarra que traspasó los límites del blues, el jazz y el rock and roll, influyendo en generaciones de «shredders» y llegando a ser conocido como el guitarrista de los guitarristas, ha muerto. Tenía 78 años.

Beck falleció el martes tras contraer repentinamente una meningitis bacteriana, según informaron sus representantes en un comunicado hecho público el miércoles.

Beck saltó a la fama como miembro de los Yardbirds y luego emprendió una carrera en solitario en la que incorporó el hard rock, el jazz, el funky blues e incluso la ópera. Era conocido por su improvisación, su amor por los armónicos y la barra whammy de su guitarra preferida, la Fender Stratocaster.

«Jeff Beck es el mejor guitarrista del planeta″, dijo Joe Perry, guitarrista principal de Aerosmith, a The New York Times en 2010. ″Está cabeza, manos y pies por encima de todos los demás, con el tipo de talento que solo aparece una vez cada una o dos generaciones».

Beck formaba parte del panteón de guitarristas de rock de finales de los 60 que incluía a Eric Clapton, Jimmy Page y Jimi Hendrix. Beck ganó ocho premios Grammy e ingresó dos veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll: una con los Yardbirds en 1992 y otra en solitario en 2009. Ocupó el quinto puesto en la lista de los «100 mejores guitarristas de todos los tiempos» de la revista Rolling Stone.

Beck tocó la guitarra con vocalistas tan variados como Luciano Pavarotti, Macy Gray, Chrissie Hynde, Joss Stone, Imelda May, Cyndi Lauper, Wynonna Judd y Buddy Guy. Grabó dos discos con Rod Stewart – «Truth», 1968, y «Beck-Ola», 1969- y uno con una orquesta de 64 músicos, «Emotion & Commotion».

«Me gusta el caos en la música. Esa sensación es lo mejor que hay, siempre que no haya demasiado. Tiene que estar equilibrado. Acabo de ver el Cirque du Soleil y me pareció un completo caos organizado», declaró a Guitar World en 2014. «Si pudiera convertir eso en música, no está muy lejos de lo que sería mi objetivo final, que es deleitar a la gente con caos y belleza al mismo tiempo».

Entre los hitos de la carrera de Beck se incluyen la unión con el bajista Tim Bogert y el batería Carmine Appice para crear el power trío que publicó «Beck, Bogert and Appice» en 1973, giras con Brian Wilson y Buddy Guy y un álbum homenaje al fallecido guitarrista Les Paul, «Rock ‘n’ Roll Party (Honoring Les Paul)».

Geoffrey Arnold Beck nació en Surrey, Inglaterra, y asistió al Wimbledon Art College. Su padre era contable y su madre trabajaba en una fábrica de chocolate. De niño, construyó su primer instrumento con una caja de puros, un marco de fotos como mástil y las cuerdas de un avión de juguete controlado por radio.

Formó parte de varias bandas, entre ellas Nightshift y The Tridents, antes de unirse a los Yardbirds en 1965, sustituyendo a Clapton pero sólo un año después dando paso a Page. Durante su mandato, la banda creó los memorables singles «Heart full of soul», «I’m a man» y «Shapes of things».

El primer sencillo de éxito de Beck fue el instrumental de 1967 «Beck’s Bolero», en el que participaron los futuros miembros de Led Zeppelin Jimmy Page y John Paul Jones, y el futuro batería de The Who Keith Moon. El Jeff Beck Group -con Stewart como cantante- fue contratado más tarde para tocar en el festival de música de Woodstock de 1969, pero su actuación se canceló. Beck dijo más tarde que había malestar en la banda. «Podía ver el final del túnel», declaró a Rolling Stone en 2010.

Beck era amigo de Hendrix y actuaron juntos. Antes de Hendrix, la mayoría de los guitarristas de rock se concentraban en un estilo y un vocabulario técnico similares. Hendrix hizo saltar todo por los aires. «Llegó y cambió todas las reglas en una sola noche», dijo Beck a Guitar World.

Beck se asoció con el legendario productor George Martin -también conocido como «el quinto Beatle»- para ayudarle a crear los clásicos de jazz fusión «Blow by blow» (1975) y «Wired» (1976). Formó equipo con Seal en el tributo a Hendrix «Stone Free», creó un grupo de jazz-fusión liderado por el sintetizador Jan Hammer y homenajeó al guitarrista de rockabilly Cliff Gallup con el álbum «Crazy legs». En 2016 publicó «Loud hailer».

El trabajo a la guitarra de Beck se puede escuchar en las bandas sonoras de películas como «Stomp the Yard», «Shallow Hal», «Casino», «Honeymoon in Vegas», «Twins», «Observe and Report» y «Little Big League».

La carrera de Beck nunca alcanzó los niveles comerciales de Clapton. Perfeccionista, prefería hacer discos instrumentales bien recibidos por la crítica y se alejaba de los focos durante largos periodos, disfrutando de su tiempo restaurando automóviles antiguos. Clapton y él tuvieron una relación tensa al principio, pero se hicieron amigos más tarde y salieron de gira juntos.

¿Por qué esperaron cuatro décadas para salir de gira juntos?

«Porque todos intentábamos ser grandes bananas», dijo Beck a Rolling Stone en 2010. «Excepto que yo no tenía el lujo de las canciones de éxito que tiene Eric».

A Beck le sobrevive su mujer, Sandra.

(The Seattle Times)